然而与禅让制不同，世袭制代表了权力与财富的世代传承，继承人的才能并非最重要的考量因素。上古时期的贤帝禹，便在关键时刻推动了世袭制的建立。
禹继位之前，舜帝深得百姓心，他治国时始终以人民利益为重，退位时，专心思考谁能接替自己，确保国家的持续繁荣。恰在此时，禹因治水有功，被舜帝看中，便决定将王位传给他。禹继位后也忧心着传位的问题，最初他准备将王位传给副手伯益，伯益不仅治水有功，还是部落里的贤能之士。然而，伯益却选择将王位传给了禹的儿子——启，并甘愿退居臣子，效忠启一生。
这一传位的风波，意味着传统制度的重大转折。启继位后，并未沿袭尧舜禹禅让的先例，而是决定实行世袭制，确保王位只能在自己的家族内流传。这一决定也标志着中国第一个王朝——夏朝的建立。从此以后，权力和财富在君主的家族内世代传承，天下不再是公有的，而是变为“家天下”。
制度的改变带来了巨大的社会变动。由于世袭制，王权不再由公民授予，而是由王的父辈传递给后代。世袭制的实施，使得君主不再关注人民的利益，而是专注于守护自己家族的财富与权力。此举也使得世袭制逐渐成为了保护私有经济的有力工具。
尽管启设立了世袭制，但他并未对社会结构的变动做出充分考量。他主要考虑的是社会的稳定，而非长远的经济与政治影响。在禅让制盛行的时代，每个人都能通过自己的能力与支持者建立小规模势力，形成割据局面，常常引发混乱与争斗。
然而，世袭制的确起到了制止无休止争斗的作用。许多权贵明白，效忠君主就能保住自己的财富与地位，纷争逐渐减少，天下也因此趋于安定。但即使如此，世袭制的稳定性并非铁板一块。兄弟之间的权力斗争、继承人不才等问题，时常使得社会动荡不安。
世袭制虽然提供了稳定，但并非完美无缺。历史上多次出现君主德行不配位的情况。例如，西晋的司马衷，他是晋武帝的嫡长子，然而由于其资质愚钝，最终导致了“八王之乱”的爆发，造成了国家的混乱和百姓的苦难。
再比如宋朝时，由于多位皇帝的子嗣夭折，宋仁宗赵祯最终将自己的侄子接入宫中，将皇位传给了他，这便是“叔侄相承”。虽然世袭制看似能保持家族的延续，但每一次继承都有可能破坏社会的稳定，留下遗憾。
总之，世袭制确实保障了不少贵族的荣华富贵，使得忠诚的官员世代安享富贵。然而这一制度也存在严重的弊端，如代代传承的家族基因是否足够优秀，是否能够培养出符合国家利益的君主与官员。
在世袭制盛行的三千年里，商鞅变法给这一制度带来了重创。商鞅提出了以军功选拔官员的方式，削弱了传统世族的影响力，逐步培养出一批德才兼备的优秀人才，改变了权力的结构。与此同时，商鞅还引入了以军功定贵族身份的制度，贵族们不得不亲自上阵，为国家立功，而这对于长期坐享特权的传统贵族来说，无疑是一种挑战。
尽管世袭制一度主宰了中国的政治格局，它仍然是一个逐渐走向衰退的制度。随着时代的进步，社会结构发生了深刻的变革，许多依靠家族背景获得的权力逐渐被打破。世袭制的影响，正如英国的贵族制度，也存在许多争议与挑战。传统贵族仍然掌握着庞大的财富与土地，但他们的社会地位也面临着逐渐消逝的命运。
今天，或许真正意义上的“贵族”已经从血统的传承转向了科技、创新与生产力的掌握。拥有现代知识和技术的人，才可能成为当代社会的“上等人”，这也为我们提供了对权力与财富的全新理解。
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